« Half the Sky » a été un livre avant de devenir une série documentaire. Ses auteurs, Nicholas Kristof et son épouse, Sheryl WuDunn, sont journalistes, ex-correspondants en Chine du New York Times. À travers ce projet, ils visent à mobiliser l'opinion sur les principales maltraitances ou discriminations commises à l'égard des femmes dans le monde : violences sexistes, prostitution, mais aussi manque d'éducation et problèmes sanitaires.
La série, diffusée en deux parties samedi 8 mars dès 20h40 sur Téva, a bénéficié du soutien d'un parrain de prestige, George Clooney, et de la participation active de stars comme Eva Mendès, Diane Lane ou Meg Ryan. Avec Nicholas Kristof, elles se sont rendues sur le terrain, apportant un peu de leur aura médiatique à des causes qui en ont bien besoin. Au-delà des situations dramatiques rencontrées sur place, chaque voyage est surtout l'occasion de mettre en lumière le travail d'une poignée de citoyens qui aident ces femmes blessées, maltraitées, déconsidérées, à se faire une place dans la société.
Accompagné d'Eva Mendès, Nicholas Kristof rencontre Amie Kandeh, coordinatrice du programme de protection et d'émancipation des femmes au sein de l'IRC (International Rescue Comity). Amie vient quotidiennement en aide aux victimes de violences sexuelles, et notamment de viol. Elle leur propose traitements médicaux et aide psychologique. En Sierra Leone, malheureusement, l'agresseur n'est encore, bien souvent, pas sanctionné. Mais avec l'appui des institutions, l'espoir que la situation s'améliore reste possible...
Meg Ryan visite les locaux d'un centre qu'a ouvert Somaly Mam, cofondatrice et présidente d'une Fondation qui vient en aide aux jeunes filles victimes d'exploitation sexuelle. Celui-ci, situé à Kampong Chang, accueille soixante-dix jeunes filles. Parmi elles, la frêle Somana, que son proxénète a privé d'un oeil. De son côté, Nicholas Kristof accompagne Somaly Mam dans l'un des raids qu'elle organise régulièrement dans des maisons closes avec la Brigade des Moeurs, pour arracher des victimes à leur triste sort, au mépris du danger...
Accompagné de la comédienne Gabrielle Union, Nicholas Kristof se rend au Vietnam pour visiter les locaux de Room to Read, qui soutient et finance la scolarité des enfants et notamment des filles issues de milieux défavorisés. Ils rencontrent son fondateur et président, John Wood, ancien directeur marketing pour Microsoft ; Bich Thi Vu, très investie dans l'éducation de ses protégées, et quelques-unes des jeunes filles qui bénéficient de ce programme, parmi lesquelles la timide Nhi Nu Thi Huynh...
La Somalie et sa voisine, la petite république autoproclamée du Somaliland, affichent les plus forts taux de mortalité en couches. Ici, une femme sur douze meurt en donnant naissance à son enfant. Diane Lane se rend avec Nicholas Kristof chez Edna Adan. Retraitée de l'OMS, infirmière et sage-femme de formation, Edna a créé une maternité à Hargeisa, la « capitale » du Somaliland, en 2002. Elle y réalise des accouchements dans de bonnes conditions, y forme des sage-femmes et se bat ardemment contre l'excision, qui reste une pratique très largement répandue dans la région...
À la tête de l'organisation New Light, qu'elle a créée en 2000, Urmi Basu s'occupe des prostituées du quartier chaud de Calcutta, à qui elle propose des formations, un accès aux soins et une garderie pour accueillir leurs bébés. Elle veille aussi sur l'avenir de leurs enfants, encourageant les mères à les scolariser pour leur garantir un avenir meilleur. Nicholas Kristof et la comédienne America Ferrera rencontrent Urmi et s'entretiennent avec quelques-unes de ses protégées. Parmi elles, Sooshmita, 13 ans, qui veut devenir avocate, ou Monesha, dont l'avenir semble plus incertain...
À Nairobi, Nicholas Kristof et la comédienne Olivia Wilde rencontrent Ingrid Munro, fondatrice de Jamii Bora, une organisation qui pratique le micro-crédit. Ils s'entretiennent avec des femmes ayant bénéficié du système pour monter leur affaire, comme Joyce, restauratrice, ou Jane, ex-prostituée qui confectionne désormais des vêtements à partir de fripes. Avec ce revenu, elle a réussi à envoyer ses quatre enfants à l'école. Nick et Olivia se rendent également à Umoja, un village situé à 380 km de Nairobi, uniquement peuplé de femmes répudiées ou en quête d'indépendance, qui tirent leurs revenus de l'artisanat et du tourisme...
Crédit photo © Fremantle.